蜃気楼
蜃気楼（しんきろう）は、密度の違う大気の中で光が屈折し、地上や水上の物体が浮き上がって見えたり、 逆さまに見えたりする現象を言います。光は通常直進しますが、 密度の違う空気があるとより密度の高い冷たい空気の方へ進む性質があります。
上位蜃気楼
温度の低い海面等によって下方の空気が冷やされ密度が高くなると、元となる物体の上方に蜃気楼が出現します。 水平線（地平線）の下に隠れてみえない風景や船等が見えるケースがあり、通常ニュース等で取り上げられる蜃気楼は、 この上位蜃気楼を意味することになる場合がおおいです。
北海道別海町の野付半島付近や紋別市などでは、この対応の蜃気楼の一種として、四角い太陽が観測されることがあります。 四角い太陽は、気温が氷点下20度以下になった早朝、日の出直後の時間帯に、通常は丸く見える太陽が四角く見える現象です。 極地域では他にもこれが観測される場所があります。16世紀末、ウィレム・バレンツらの北極海探検時にノヴァヤゼムリャで 発見されたので、ノヴァヤゼムリャ現象という別名もあります。
下位蜃気楼
一番標準的に目にするチャンスのおおい蜃気楼です。アスファルトや砂地等の熱い地面や海面に接した空気が熱せられ、 下方の空気の密度が低くなったケースに、物体の下方に蜃気楼が出現します。 ビルや島等が浮いて見える浮島現象や逃げ水現象もこのタイプに属します。
鏡映（側方）蜃気楼
物体の側方に蜃気楼が出現します。報告が最も少なく、極めてまれな現象であると言えます。 スイスのジュネーブ湖で目撃されたという報告があります。また、日本で不知火（夜の海に多くの光がゆらめいて見える現象です。 九州の八代海、有明海などで見られます）と呼ばれるものも、このタイプの蜃気楼に属すると言われています。